Первые литовские эмигранты в США: изображение в «Джунглях» Э. Синклера против документального наследия общественно-культурной жизни в Литовской национальной библиотеке им. Мартинаса Мажвидаса

Недавно в Литве появилось шестое издание «Джунглей», романа американского писателя Эптона Синклера, изображающего Чикаго в начале XX века и скотобойни на его окраинах, где работали эмигранты из разных уголков Европы.

Главными героями «Джунглей» были литовцы, работавшие на скотобойнях Чикаго. Они эмигрировали в США со своими большими семьями и обычно брались за тяжелую, изнурительную работу, находясь в трудных жизненных условиях. Этот роман часто представляют как основанный на реальных событиях, претендующий на подлинность истории литовских эмигрантов, отражающий их поиски лучшей жизни и лучше оплачиваемой работы в чужой стране, что актуально даже сегодня.

Последнее издание «Джунглей» включает дискуссию между Сигитой Пукене, директором издательства Aukso Žuvys, которое выпустило книгу, Гедрюсом Субачюсом, литовским ученым, профессором Иллинойсского университета, Чикаго; Ауримасом Шведасом, историком, ассоциированным профессором Вильнюсского университета, и Валдасом Адамкусом, бывшим президентом Литовской Республики. В этой дискуссии Валдас Адамкус, который провел много лет в США, поделился следующими мыслями: «Читая эту книгу, вы можете ощутить «примитивные условия», которые окружали литовскую общину в то время. Под «примитивными условиями» я в основном подразумеваю общий интеллектуально-культурный уровень».

Однако богатая коллекция документов, относящихся к литовским эмигрантам, датируемая концом XIX – началом XX века, собранная Александрасом Рачкусом, литовским врачом, нумизматом, выдающимся культурным и общественным деятелем, и хранящаяся в секторе редких книг и рукописей Национальной библиотеки имени Мартинаса Мажвидаса, позволяет нам увидеть жизнь литовских эмигрантов в США несколько под другим углом. Коллекция содержит ряд документов из ассоциаций экспатриантов (более 800 папок с документами), включая протоколы, финансовые счетные книги, книги рецептов, почтовые открытки, конверты с эмблемами ассоциаций, другие марки, корреспонденцию обществ и т. д. Хронологический диапазон документов простирается с 1892 по 1939 год.

Александрас Рачкус, у которого был страстный интерес к нумизматике и музеологии, основал Музей Литовского общества нумизматики и истории в 1917 году в Чикаго. Среди предметов коллекции были документированные литовские записи о жизни литовской эмигрантской общины в США. В 1935 году часть коллекции была пожертвована Литве. Личный штамп А. Рачкуса, а также рукописный инвентарный номер определяет собственность вышеназванных документов.

Иммигранты первой волны из Литвы в США в конце XIX века думали не только о лучше оплачиваемой работе или лучшем месте для жизни, но также о возможности свободно говорить, читать и молиться на родном языке и присоединиться к клубам единомышленников. Поселившиеся в свободной стране литовцы были активно вовлечены в культурную и общественную деятельность и входили во многие различные ассоциации и общества. Только в штате Пенсильвания в целом 150 литовских обществ активно работали в период конца XIX – начала XX века. Кроме того, 25 литовских обществ существовало в Чикаго в период, изображенный в романе Синклера. Большинство первых литовских обществ могут быть описаны как католические благотворительные общества. Частично это можно объяснить желанием литовских эмигрантов помогать друг другу обосноваться в чужой стране, предоставлять и получать финансовую помощь в случае болезни, похорон или в других обстоятельствах.

Протоколы встреч обществ и финансовые книги являются одним из главных источников, который помогает установить финансовое положение литовских эмигрантов, а также их деятельность. Документы литовских обществ экспатриантов, содержащиеся в коллекции Александраса Рачкуса, дают возможность расширить диапазон исследований истории эмигрантских общин в конце XIX – начале XX века, прояснить имеющуюся информацию и обрести свежий взгляд на историю литовских эмигрантов.

Альма Масевичене
Литовская национальная библиотека имени Мартинаса Мажвидаса